在明清时期，晋商就已经开始在全国活跃，并且越来越有名气，做的生意也是越来越大。山西晋商在中国商业史上留下了浓墨重彩的一笔，尤其是山西的乔家更是声名远播。电视剧《乔家大院》就是围绕着乔家的兴衰发展来一步步展开的。

电视剧一开始乔家的当家人，乔致庸的大哥乔致广因为多年积劳成疾，早早的殒命。乔致庸在那个时候还是一个顽皮的孩子，他去赶考的路上还想着自己的雪瑛姑娘。带着自己的雪瑛姑娘一块去太原看戏。考试的途中得知自己的大哥因病去世，他便放弃了考试，赶紧奔赴家中。大哥过世，生意便失去了重心。股东，债主开始上门讨账，整个乔家不仅处在亲人过世的悲痛之中，庞大的家产生意也在风雨缥缈之中。

他的大哥生前因为要在包头做高粱霸盘，将资金全部套牢。高粱出不了手，一边欠的债又要到期。家里面也是一大堆要债的债主，仅剩的三千两银子，还是大嫂变卖家里的传家宝换来的，还要给大哥办丧事。墙倒众人推，在这危难的关头，竞争对手又暗地里勾结山里的绑匪刘黑七对乔家进行敲诈勒索。

对于没有经商经验，刚从考场回来的乔致庸来说，这无疑是巨大的压力也是巨大的挑战。就在这个时候，孙茂才出现了。他原本也是乔致庸一块考试的，在考前因为一次偶然的机会，他和乔致庸结识了，乔致庸买了他的花生，还帮他付了客栈的欠的银子，在去考场的时候，两人还不约而同的迟到了。这也是一种缘分。落榜的孙茂才想到乔致庸家讨口饭吃。正碰上乔家出的事情。

孙茂才的出现可以说是给了乔致庸一剂安心药。最起码遇到事情有个人可以商量下。孙茂才没有白瞎了他读的那么多书，事实证明他是有头脑的。首先是乔致庸用自己的家的宅子，向自己的竞争对手质押借到了三万两银子。他的竞争对手认为三万两银子根本就救不活乔家，正好他们也正想要乔家的祖宅。于是就答应借给了乔致庸银子。乔致庸拿着这笔银子，先是摆平了刘黑七的事情，保住了自己的宅子免受涂炭。然后将自己大哥的丧事办的风光体面，也稳住了家里来要债的人，给自己有七七四十九天的时间。到此太原的陆大可也看到乔致庸有经商的才能，也能稳住大局，正好自己的女儿也喜欢乔致庸，就答应借钱给乔致庸。

陆大可用乔家的17处生意作为抵押条件，借钱给乔家20万两。乔致庸拿着这20万两银子和孙茂才一行人来到了包头。来到之后先是宴请当地的商户还有自家生意的股东，告诉他们这次来时带了很多钱来，并且还要继续做高粱霸盘的生意。大家都被乔致庸弄糊涂了。但是也确实看到他拉着银子过来。因此众人都不愿意退股继续要债了。因为既然乔致庸既然带钱来了，证明他们家还有钱，关键是他还要继续做高粱霸盘的生意，如果乔致庸翻过身来，他们都退了股，那他们就吃亏了。但是实际上他们并不知道乔致庸带的钱远远不够，因为在包头，乔家大哥不仅是没有做好生意，更因为他的胡作非为，欠下了大量的高利贷。

眼看着家里七七四十九天的期限就要到了，乔致庸又赶着返了回去。这一次回去他使出了计谋，收拾了刘黑七，也算是报了之前的仇，也看出他和孙茂才的才智。然后回到家还是用相同的计谋，用在包头剩下的银子，装模作样的稳住了家里要债的人，大家都不退股了，这才算是稳住了局面。但是事情到此，也都是他利用信息不透明玩的空城计，包头的生意才是核心，不解决那里的问题，这所有的问题，都迟早要爆发，但是要解决那的问题，就至少还需要三十万两银子。他们又没有钱了。

但是实际上到了这里乔致庸的经商天分已经展漏无疑，因为在当时问他们要账的也肯定都是经商多年的人了，他们可不会随便被人给骗了，但是没有办法他们还就是被乔致庸给骗了，用两出空城计稳住了两边的局面。才为接下来要发生的事情，奠定了可能。生意就是这样一步步总是充满了惊险，一招不慎可能满盘皆输，况且乔致庸一上来面对的就是非常棘手的问题，但是总归被他轻松给稳住了局面。