《战火西北狼》瞄准的是西北野战军历史，但是重点并不是高层官员或者真实的历史人物，而把目光放在的中层指挥官上。蔡抒南说：“上层将领在剧本中有体现，但是没有用真实人物的名字，有些是集中了很多历史人物的特质，演员则尽量找贴近人物原型的。重点还是放在马中骏和龙骁云这两个人身上，以他们作为体现整个战争的视角。”由指挥官开始，剧情重点是这两个指挥官领导的两支小分队之间的战斗。因为是小队站，蔡抒南特别重视表现战术的环节：“现在的战争戏都要像表现实质内容的方向发展。不能像以前那样，战争戏就是为了气氛，炸了一阵撤退进攻就完事儿了。剧情要有因果关系，比如说开了一枪，枪打到哪里去，结果是什么，多一点这些东西，都能真正有故事性。”

剧情着力渲染小队战之外，也放了很多笔墨在情感戏上。除了两位男主角和女性的三角恋，也有兄弟情、师徒情、老乡情。蔡抒南认为情感戏非常重要：“情多才能动人，不是一说战争就是针锋相对刀枪相见。这部戏更多笔墨用在情感上。情多，会感人，自然也就容易塑造我们说的‘战争偶像剧’。”

《战火西北狼》讲述了我国抗战胜利初期，西北野战军用自己非凡的战术才能和特种作战手段，与“西北王”胡宗南的军队展开了一场场充满智慧性的决战。谷智鑫在《我是特种兵》中的出色表现，他成功塑造了“西伯利亚狼”庄焱这一人物形象，并希望他继承军人的狼性，充分发挥其阳光、睿智的特点，带领“西北狼”圆满完成任务。剧中，刘恺威饰演国民党特战队“猎枪队”队长龙骁云，王翔弘在戏里演绎了一个斯文机智,有些话痨又经常出馊主意的“西北狼队”爆破高手王大眼，原本与谷智鑫、刘恺威是三个共同长大的好朋友曾经亲密无间、共同作战抵抗日军，却因信仰的不同，最终与刘恺威成为宿敌，并于他所在的“猎枪队”对战沙场。

蔡抒南带着一群年轻演员拍摄抗日和解放战争的故事，很多年轻演员对历史都不是很熟悉，而来自香港的刘恺威则对这段故事最陌生。不过最终蔡抒南很满意刘恺威的表现：“一开始我有香港演员会不熟悉背景这种顾虑，但是拍起来还挺好。刘恺威也在大陆拍过不少戏，人也很敬业。”但是对刘恺威来说，最难的就是语言，很多战争年代的日常用语对他来说都很陌生，专业的战术用于就更不用提了，台词上刘恺威不得不下了很大功夫。

其实不光是刘恺威，大部分年轻演员对那段历史也都是只知道一个皮毛，蔡抒南希望这些年轻人能表现出西北野战军历史的“魂”：“现在人受到关于历史的熏陶都来自文字资料和电影。真正亲历过历史的人基本上都逝去了。有时候不必拘泥历史的绝对真实，演员自己对人物理解好，把魂演出来就可以。”

刘恺威在剧中的表演，将成为《战火西北狼》的一大看点。在该剧中，这位一贯走时尚情感戏路线的当红小生颠覆形象，首尝军人角色。他透露说：“我从来没有演过战争戏，也从来没在戏中灰头土脸过，对于爆破戏我还比较害怕，但总的来说，这是我迄今为止演得最认真的一部戏！”